Die Abstände der aufeinanderfolgenden Tonleitertöne bestehen aus:
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Halbtonschritt
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(kleine Sekunde)
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Sigel: 
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Ganztonschritt
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(große Sekunde)
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Sigel: 
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Eineinhalbtonschritt
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(übermäßige Sekunde)
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Sigel: 
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Die siebenstufigen (heptatonischen) Tonleitern lassen sich in zwei Viertongruppen, in Tetrachorde, (tetrachordos, griech. = Viertonfolge) unterteilen. Während die beiden äußeren Töne unverändert bleiben (Rahmenintervall: reine Quarte), weichen die Andordnung der zwei inneren Töne ab. Zwischen c und f sind folgende Tetrachorde gebräuchlich:
Für die Melodiegestaltung und den harmonischen Ablauf in größeren Zusammenhängen bekommen die sich aus den drei Schrittmöglichkeiten ergebenden Spannungsverhältnisse Bedeutung:
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der Halbtonschritt drängt zur Weiterführung
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der Ganztonschritt läßt den Fortgang offen, verhält sich neutral
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der Eineinhalbtonschritt hemmt, will sich in die Rahmentöne auflösen
Die Pfeile im oberen Notenbeispiel verdeutlichen diese Tendenzen.
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