Die melodische Molltonleiter bildete sich im 18. Jahrhundert als eine dritte Form der Molltonleiter heraus. Durch zusätzliche Erhöhung der 6. Stufe wird der Eineinhalbtonschritt der harmonischen Tonleiter im 2. Tetrachord vermieden.
Durch die Veränderung erhält der 2. Tetrachord Dur-Charakter. Die durch die erhöhte 6. Und 7. Stufe gegebene, zur 8. Stufe (dem oktavierten Grundton) drängende Spannung entfällt bei der Abwärtsbewegung. Somit wird die melodische Molltonleiter abwärts meist ohne Versetzung, als reine Molltonleiter gespielt und gesungen:
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